Víbora rinoceronte (Bitis nasicornis)

Víbora rinoceronte (Bitis nasicornis). Sus escamas como la mayoría de las serpientes, la víbora rinoceronte utiliza sus rugosas escamas para agarrarse, y se desliza replegando la piel sobre las costillas y después volviéndola a soltar. En su cuerpo tiene unas lineas y formas complejas que lo recubren, salpicada con tonos de azul claro, rojo y amarillo limón. Estos dibujos camuflan a la víbora entre los bordes angulosos de las hojas caídas. Tienen unas escamas modificadas que le forman unos cuernos diferenciados que sobresalen encima de la cabeza de la víbora. Si una víctima moribunda consigue huir tambaleándose la víbora le seguirá: detecta el olor del aire con la lengua y lo transfiere al órgano de Jacobson para analizarlo. Puede llegar a medir hasta 1,8 m en las hembras. Sus presas son pequeños mamíferos, aves, lagartos, sapos y peces.

Sus armas son colmillos largos con veneno. Su vida es nocturna. Y su tiempo de vida es de hasta los 15 años.

La víbora rinoceronte puede atacar desde cualquier dirección, al catapultar su ancha cabeza hacia delante, hacia atrás o hacia los lados, con asombrosa velocidad. Después de un ataque la víbora rinoceronte se repliega de inmediato. Actúa así para no romperse los colmillos en una lucha, aunque, llegado el caso, tiene hasta 6 colmillos de repuesto en crecimiento, cada uno en una fase de desarrollo distinta.

La víbora rinoceronte es conocida también como víbora de río, por su preferencia por zonas boscosas y húmedas cercanas a los ríos y lagos. Muchas víboras tienen cuernos nasales como los los de la víbora rinoceronte, si bien loa función de estos peculiares apéndices sigue siendo un misterio.

La víbora rinoceronte puede controlar el movimiento de sus colmillos en bisagra, y no siempre los carga cuando abre la boca. A veces ataca con mordeduras (seca), sin veneno.

Una minúscula dosis de este potente veneno destructor de la sangre significa una muerte inminente. Al atacar al sistema circulatorio, provoca hemorragias internas, muerte de los tejidos y fallo orgánico. Tal vez parezca torpe en indolente, pero la víbora rinoceronte puede atacar a un enemigo a la velocidad del rayo. Enroscada como un muelle, se lanza sobre su objetivo con la mitad del cuerpo levantada, desde una distancia muy superior.

Ejemplo de ataque o defensa:

En una excursión por la selva, un turista divisa una serpiente de color vistoso enroscada entre el lecho de hojas. La criatura parece aletargada y apenas es capaz de advertir su presencia, por lo que desde una distancia que le parece segura, el turista la toca con un palo largo. ¡Grave! Error irritada más alla de lo que puede soportar, la víbora lanza su ataque. Abalanzando la parte anterior de su cuerpo hacia delante, salva con facilidad la distancia y el hombre apenas tiene tiempo de parpadear antes de que la serpiente le clave sus venenosos colmillos en la carne.

La víbora rinoceronte vive en los exuberantes bosques lluviosos tropicales de África central y occidental, desde oeste de Sudán y Kenia a través de Chad y Nigeria hasta Guinea y Senegal. La víbora prefiere el terreno húmedo cercano a arroyos, ríos, lagos y pantanos. Aunque puede trepar, pasa la mayor parte del tiempo en el suelo.