Víbora de los arbustos (Atheris hispida)

Víbora de los arbustos (Atheris hispida). Su cabeza es grande, ancha y a menudo triangular para que quepan las glándulas salivales modificadas ue producen y guardan el veneno. Unos ojos grandes y redondos con pupilas verticales ayudan a la víbora a localizar las presas cuando la luz es tenue. La lengua como la mayoría de las serpientes, la víbora de los arbustos rastrea a su presa por las partículas de olor que se transportan en el aire. Su lengua sinuosa atrapa las moléculas de olor del aire y las traslada al órgano de Jacobson: un hueco en el techo de la boca revestido con células receptoras sensibles. Las escamas estriadas mejoran el agarre de la serpiente y definen su perfil. Las de la víbora peluda se asen como cerdas erizadas. Las víboras de los arbustos exhiben una asombrosa variedad de matices, del verde y el pardo al amarillo y el negro, pero todas usan los dibujos de color y las interrupciones de su piel para evitar ser percibidas.

A lo largo de la costa occidental de África, los trabajadores de las plantaciones corren el riesgo de sufrir la mordedura de la víbora verde de los arbustos, Atheris squamigera, que a menudo ronda por los cafetales. Algunas víboras de los arbustos tienen la punta de la cola de color claro. Según se cree, así pretenden hacerse pasar por gusanos y atraer a sus presas. Las escamas salientes sobre los ojos confieren a la víbora cornuda de los arbustos, Atheris ceratophora, un aspecto diabólico. Las víboras de los arbustos tenían antes un ámbito de distribución más amplio que el actual, ya que su número se está reduciendo. Las especies de los bosques son especialmente vulnerables, dado que gran parte de su hábitat está siendo destruido por la industria maderera o para construir casas. En comparación con otras especies de serpientes, estas víboras tienen los colmillos más largos. Puede medir hasta 75 cm de largo; las hembras sulen ser más grandes que los machos. Comen anfibios, lagartos y roedores; a veces, caracoles, babosas, aves y otras serpientes. Tienen colmillos cargados de veneno. Su tiempo de vida se desconoce.

ES mejor pensárselo des veces antes de lanzarse a caminar bajo los árboles en los que pueda aguarecerse este depredador ya que, a pesar de sus rugosas escamas y su cola prensil, nunca se sabe cuándo puede caer desde su percha. Las víboras de los arbustos suelen vivir en poblaciones aisladas lejos de los asentamientos humanos y pasan la mayor parte del tiempo en árboles en los que rara vez tienen contacto con el hombe, pero a veces sucede que...

Ejemplo de ataque o defensa:

Una víbora se afana en atrapar un pequeño lagarto que descansa en el extremo de una rama y se enrosca lista para el ataque. Pero incluso las serpientes cometen errores y, al abalanzarse hacia su presa, la víbora pierde su asidero y cae encima de un campesino que pasaba por allí, inconsciente del drama en curso. Al sentir la víbora, el hombre se asusta y profiere un grio; la serpiente reacciona mordiéndole fuertemente en el hombro.

Las víboras de los arbustos se encuentran en todo el África ecuatorial, desde Guinea, en el oeste, a Mozambique, en el este. Vive en una gran variedad de hábitats: desde bosques de hoja perenne, montañas y selvas tropicales hasta pantanos y altos pastizales. De las nueve espacies, solo Atheris superciliaris y Atheris hindii viven en el suelo; las demás pasan la mayor parte del tiempo en las ramas de los árboles.