Mamba negra (Dendroaspis polylepis)

La mamba negra (Dendroaspis polylepis). Tiene un cuerpo alargado y esbelto, es muy adecuado para persegruir a las presas, a diferencia del cuerpo más corto y aplanado de los depredadores en emboscada. Cuando se asusta, la serpiente estira el cuello para parecer aún más amenazadora. Los ojos brillantes y carentes de párpados tienen pupilas redondas que se contraen para limitar la luz que entra. Ello demuestra que la serpiente caza a la luz del día. Las mandíbulas de la mamba negra están unidas sin tirantez, para que puedan separarse y engullir víctimas que son mucho más grandes que el tamaño de la cabeza. El color oscuro ayuda a la serpiente a pasar desapercibida cuando se oculta en las gritas. Las escamas grandes del vientre ayudan a la serpiente a agarrarse al suelo cuando se mueve.

Puede llegar a medir hasta 4,3 metros. Come pequeños mamíferos y aves. Su arma más letal son sus colmillos cargados con veneno. Su ataque más típico es la persecución a gran velocidad. Su tiempo de vida se desconoce.

La mamba negra es la más veloz de las serpientes. La más rápida que se ha registrado hasta la fecha era capaz de correr a 16-19 km/h durante una distancia corta. Una persona en forma podría superar a una mamba en campo abierto. Pero sobre un terreno cubierto de hierba la serpiente se mueve más deprisa que el hombre. Enfurecida con una persona que la molestó, una mamba negra la persiguió en una ocasión durante bastante trecho a una velocidad de 11 km/h.

A pesar de su letal mordedura, la mamba negra mata a relativamente pocas personas cada año. Bastante huidiza, prefiere mantenerse alejada de los lugares habitados. También es bastante rara y, por lo general, se retira cuando se acerca alguien.

Con más de 4 metros de largo, la mamba negra es una de las serpientes venenosas más grandes del mundo. Está emparentada con la cobra asiática y el krait, dos de las serpientes más letales del planeta.

Siendo como es la mayor serpiente venenosa de África, la terrible reputación de la mamba negra está plenamente justificada: quien se acerque a ella será perseguido a una velocidad extraordinaria. La mamba negra caza de día en terreno abierto, y se desliza en un grieta de una roca o en un termitero para digerir su comida tranquilamente. Por lo general huye de las personas, pero si se siente molestada responde con un terrorífica exhibición de amenaza antes de atacar con sus letales colmillos.

Ejemplo de defensa y ataque:

Enroscada detrás de un termitero, una mamba negra se protege del sol tropical mientras vigila atenta a un grupo de jóvenes de la aldea que están jugando al fútbol. Un despeje desafortunado envía el balón rodando hacia el termitero, en cuya base descansa el reptil. Un jugador grita y corre hacia el termitero en busca de la pelota. En ese momento, la serpiente molesta se desliza desde su escondite para investigar. Al ver al joven, el depredador se levanta, hasta alcanzar la altura del aterrorizado muchacho. Este se aleja chillando para ponerse a salvo. Se a escapado por los pelos de una muerte segura.

La mamba negra vive en el este y el sur de África, desde Sudán, al norte, hasta Sudáfrica central, y del Congo a Mozambique. La serpiente puebla sabanas, claros, zonas de arbustos y bosques abiertos. Por la noche y después de ingerir una presa, la mamba busca refugio al los lugares ocultos y oscuros como cuevas, grietas en las rocas y termiteros.